lanka express

Brief

2010-11-03T01:17:00.026+05:30

Brief est le nom du jardin et de la résidence de Bevis Bawa, architecte paysagiste sri-lankais bien connu et frère du non moins célèbre architecte Geoffrey Bawa. Ce jardin est situé dans les environs de Beruwala (village de Kalawila), au nord de la rivière Bentota et à environ 1 heure au sud de Colombo. C’est sans compter le temps mis pour trouver l’emplacement exact de cette propriété car les indications sont pour ainsi dire nulles…

Ce magnifique jardin a été créé à partir de 1929 par Bevis Bawa, aide-de-camp du gouverneur de Ceylan jusqu’à l’indépendance. Cette parcelle de 5 acres faisait partie d’une plantation d’hévéa appartenant alors à son père. Durant presque 60 ans il consacra ses efforts à l’aménagement du domaine et de la résidence. Sa mère, Bertha Bawa, vint y vivre brièvement avec lui jusqu‘à sa mort en 1946.

Plusieurs artistes sri-lankais ont fréquenté Brief au cours des années et y ont développé leur art. On notera particulièrement la peintre Laki Senanayake, l’artiste du batik Ena da Silva, des danseurs et la designer Barbara Samsoni. Sans oublier son propre frère Geoffrey Bawa, le plus connu des architectes sri-lankais. Bevis était lui-même un artiste. Il écrivait, dessinait (en particulier des caricatures) et il a réalisé des moulages.

Le jardin a connu une certaine renommée grâce à des articles dans de nombreux magazines. Bevis Bawa faisait partie de la bonne société de cette époque et il avait de nombreux contacts. Il ne faut donc pas s’étonner de sa liste d’invités : Lawrence Olivier, Vivian Leigh, le duc de Windsor, Agatha Christie et plusieurs autres célébrités. Un de ses amis, le peintre australien Donald Friend, était venu pour quelques semaines et il y est resté 6 ans.

Bevis Bawa employait une équipe de 15 jardiniers pour l’aménagement et l’entretien du domaine. Il a su réaliser une œuvre tout à fait originale, une sorte de jardin de sculptures (souvent érotiques), incluant des fontaines et des plans d’eau et d’autres aménagements extérieurs tout à fait surprenants (entre autres une salle de bain à l’air libre et un élégant BBQ).

Il est mort en 1992 et a légué le jardin à son maître jardinier. Une fondation a plus tard été créée pour la mise en valeur de la propriété et son ouverture au public. Je vous encourage à découvrir cet endroit magique si jamais vous passez dans la région.

Prendre note que cet article sera le dernier de Lanka Express. A bientôt donc sur Jacmel Express…

Lunuganga

2010-11-02T03:23:00.066+05:30

Lunuganga était à la fois la résidence secondaire et le jardin du plus illustre architecte sri-lankais : Geoffrey Bawa. Situé dans les environs de Bentota et à environ une heure de route au sud de Colombo, le domaine de quelque 15 acres surplombe magnifiquement le lac Dedduwa.

L’architecte a acquis la propriété en 1948 et l’a aménagée sur une période de 40 ans. C’était sa retraite à la campagne, un endroit de contemplation et de réflexion sur sa pratique architecturale et sur sa relation avec la nature. A l’origine il n’y avait là qu’un banal bungalow entouré d’une plantation d’hévéa. Il l’a transformé et il a modifié le paysage en créant des percées, des vues sur le lac, en modifiant les niveaux et en concevant une séquence d’espaces extérieurs en terrasses.

Il a aussi construit une série de pavillons pour loger son atelier, une galerie d’art et aussi ses nombreux invités. Le jardin est très civilisé et son aménagement est complètement différent de celui de son frère Bevis (Brief – voir l’article suivant). On n’y trouvera donc pas une profusion de fleurs et de plantes surprenantes. C’est plutôt un environnement contrôlé ou les vues sont primordiales (tant sur le lac que sur la maison) et les axes très bien étudiés. C’est une sorte de composition en vert sur vert, ou le jeu de l’ombre et de la lumière est extrêmement important. Un jardin de la mémoire et des idées en quelque sorte.

L’architecte est décédé en 1998 et la propriété est maintenant gérée par une fondation (Lunuganga Trust) qui s’occupe de sa gestion et de son entretien. On peut visiter la maison et le jardin, s’y restaurer et même y séjourner pour quelques nuits (dans la maison principale ou dans un des pavillons). J’y ai personnellement dégusté, peu avant mon départ, le meilleur « rice and curry » de mon séjour au Sri-Lanka.

Vous pouvez maintenant me suivre sur mon nouveau blogue haïtien: Jacmel Express (http://jacmelexpress.blogspot.com/)

Au revoir Ampara!

2010-08-30T15:16:00.022+05:30

Je quitte demain soir le Sri Lanka après presque 20 mois de mission avec la Croix-Rouge. C'est toujours un peu triste les départs.

Je viens de réaliser que je pars un 1er septembre, le même jour où j'avais quitté l'Afrique il y a maintenant deux ans. Quelle coïncidence!

Il y a beaucoup de choses qui vont me manquer. Mon boy tamoul Prabu, ma maison à Ampara, les amis et les collègues, le sourire des Sri Lankais, les paons et les éléphants, les promenades à bicyclette, le lac aux crocodiles où j'allais nager, l'hermitage de Buddhangala et bien sûr la plage d'Arugam Bay. Et beaucoup d'autres choses...

Quelques dernières photos donc de ce coin du monde que j'ai appris à connaître et à aimer.

La chapelle Simamalaka

2010-08-25T07:06:00.018+05:30

La chapelle Simamalaka est l'une des composantes du temple Gangaramaya, qui est probablement le plus important temple bouddhiste de Colombo. La chapelle est l’oeuvre du plus célèbre architecte Sri Lankais, Geoffrey Bawa. Elle est située sur le lac Beira, en plein centre de la capitale.

Geoffrey Bawa est l’instigateur d'un mouvement qu'on a appelé le “modernisme tropical”. Décédé en 2003, il a laissé un riche héritage de bâtiments inspirés par l’architecture traditionnelle du Sri Lanka. On mentionnera plusieurs hotels dont le fameux Lighthouse à Galle et le nouvel édifice du Parlement à Kotte, en banlieue de Colombo. Il était très sensible à l’intégration de l’architecture dans l’environnement naturel.

La chapelle est un petit édifice fort élégant qui semble flotter sur le lac Beira. De forme carrée et empruntant au vocabulaire de l'architecture vernaculaire du pays, il témoigne de la grande maîtrise formelle de l’architecte.

Il est intéressant de noter qu’en plus de statues de Bouddha le temple héberge dans un ilot adjacent des représentations de dieux hindous (Vishnu, Ganesh, Murugan).

Shanghai - suite et fin

2010-08-18T21:20:00.039+05:30

Shanghai est une ville résolument moderne et très occidentalisée. On le perçoit dès l’arrivée à l’aéroport international de Pudong, conçu par l’architecte français Paul Andreu.

De là on prend le Maglev, le seul train à suspension magnétique en opération commerciale au monde, qui permet d’atteindre la cité en quelques 7 minutes et à une vitesse de pointe de 425 km/heure. On en rêverait à Montréal pour relier l’aéroport Trudeau au centre-ville.

Mais à Shanghai on peut même se rendre à l’aéroport en métro. C’est plus lent bien sûr mais très économique (moins d’un dollar). Et ce métro est vraiment superbe. Très efficient et très propre il permet d’aller rapidement presque partout en ville. Certaines des voitures sont d’ailleurs construites par … Bombardier.

On peut parfois se demander s’il subsiste ici quelque de chinois. Eh bien! croyez-le ou non on y trouve un vieux quartier… chinois, Chenghuang Miao, dont le nom est emprunté au vénérable temple dédié aux dieux de la ville qui y est situé (City God Temple).

Ce district commercial est à proximité du fleuve Huangpu et il a su garder un certain caractère authentique. Il regroupe un grand nombre de magasins, boutiques, restaurants, maisons de thé et boutiques dans le style qu’on connait bien.

On y découvre aussi le fameux jardin Yuyuan, un jardin traditionnel privé aménagé durant la dynastie Ming (1559). Le jardin est très vaste (2 hectares) et considéré comme l’un des plus beaux de la région, sinon de Chine. Plusieurs pavillons, tours, murets, ponts et autres gazebos l’agrémentent. Un “must” pour tous les visiteurs de Shanghai.

Changement de quartier, je vous invite à voir un intéressant musée près du Bund. Il s’agit du Rockbund Art Museum. Logé dans un ancien bâtiment de style art déco datant de 1932 et rénové en 2007 (le Royal Asiatic Society Building) et dans le lobby de l’ancienne banque adjacente (la National Industrial Bank) , il présente des expositions d’art contemporain.

Lors de mon passage j’ai pu voir l’exposition inaugurale soit celle de l’artiste chinois Cai Guo-Qiang “Paesant da Vincis”, montrant la créativité de paysans inventeurs, en quelque sorte de “patenteux” chinois . Tout le secteur voisin du musée, et incluant l'ancienne résidence du consul britannique (voir plus bas), est en plein redéveloppement.

Enfin quelques photos diverses de la ville prises durant le jour et dont certaines montrent la pollution très présente. Difficile certains jours de voir le soleil. Il faut croire que c’est le prix de la modernité chinoise…

Batticaloa

2010-08-13T09:34:00.040+05:30

Batticaloa (ou Batti comme on dit généralement ici) est situé sur la côte est du Sri Lanka, un peu au nord d’Ampara. Cette ville à majorité tamoule est l’ancien chef-lieu de la province de l’Est et la commune la plus importante de la région. Elle a été sévèrement affectée par le tsunami de 2004, surtout dans le charmant quartier de Kallady qui borde la mer. Elle a aussi connu pas mal de violences ethniques durant la guerre civile qui a pris fin l'an dernier.

Le centre de la ville est situé sur une vaste lagune et on y accède de la côte par un long et étroit pont métallique construit par les Britanniques (Lady Manning Bridge). La légende veut que de ce pont, les soirs de pleine lune, on entend chanter les poissons dans la lagune (Batticaloa - Land of the Singing Fish). Personnellement je n'ai jamais rien entendu...

Dans la partie la plus ancienne de Batti on trouve quelques rues commerciales étroites et particulièrement colorées. Aussi, à proximité de la cathédrale St.Mary's, quelques bâtiments coloniaux qui témoignent encore de l'histoire de cette ville.

Un fort y a été érigé par les Portugais en 1628, fort qui a été assiégé et conquis par les Hollandais dix ans plus tard. Il existe toujours et héberge l’administration municipale.

De nombreux tamouls sont de religion chrétienne. C’est pourquoi on remarque plusieurs églises, et des écoles assez reconnues (dont l’ancien collège jésuite St.Michael's).

La plage de Kallady (ci-dessus) est très longue, populaire et propice à la baignade. Elle est très fréquentée par les pêcheurs et par les coopérants. J’y vais moi-même nager lors de mes séjours à Batti. On peut encore observer pas très loin les ravages du tsunami (comme le temple hindou ci-dessous).

Musée de Shanghai

2010-08-05T12:46:00.019+05:30

Le musée de Shanghai est considéré comme l’un des plus intéressants de toute la Chine. Situé en plein centre de la ville, sur People’s Square, il est très facile de s'y rendre par métro. De plus l’entrée en est gratuite (sauf pour les expositions temporaires).

Conçu par un architecte de Shanghai, le bâtiment fut terminé en 1996 et il évoque une ancienne marmite en bronze chinoise appelée ding (Da Ke Ding). La base en est carrée et la superstructure est cylindrique, symbolisant l’ancienne perception chinoise du monde d’un ciel rond et d’une terre carrée.

Le musée est très vaste et il possède une superbe collection de quelque 120,000 pièces. Il est bien difficile de tout voir en une visite. Parmi les 11 galleries j’ai choisi bien sûr celles qui m’intéressaient le plus: celle des céramiques, des jades, des sculptures et du mobilier.

Je vous montre ici quelques pièces particulièrement magnifiques de la collection ainsi que l’environnement immédiat du musée (le parc adjacent et les édifices de People’s Square).

Plage de Nintavur

2010-07-30T12:38:00.017+05:30

J'ai visité en juillet l'hôpital construit par la Croix-Rouge finlandaise à Nintavur (district d'Ampara). Comme il est situé à proximité de la côte, j'en ai profité pour jeter un coup d'oeil sur la plage voisine.

Une plage quasi déserte sauf pour un groupe de jeunes Sri Lankais y jouaient alors au football. Ils se sont rapidement joint à moi et ils ont posé avec beaucoup d'enthousiasme (c'est souvent le cas ici) pour quelques photos.

Voici donc l'équipe de football de Nintavur!

Shanghai - French concession

2010-07-23T18:30:00.029+05:30

Le quartier le plus européen de Shanghai est sans contredit la “French concession” ou concession française. Il s’agit de l’un des territoires chinois gouvernés par des puissances étrangères au 19ème et 20ème siècles. Il y en a eu plusieurs en Chine. La concession date de 1849 et elle s’est terminée en 1946. Le consul-général de France en assurait l’administration.

L’avenue Joffre et l’avenue Pétain en étaient les principaux boulevards (maintenant rebaptisés). L’architecture y est fortement influencée par les modèles européens de l’époque. Les rues sont bordées d’arbres (dont beaucoup de platanes importés par les Français) et sont souvent sinueuses. Il y règne une athmosphère assez relax. Beaucoup de cafés et de restaurants. Et aussi de boutiques de toutes sortes. C’est maintenant le quartier branché de la ville. Un grand nombre d’étrangers y habitent.

Un secteur de maisons traditionnelles shikumen, i.e. des maisons en rangée construites le long de ruelles accessibles par un portail de pierre (voir plus haut), a été rénové récemment par un entrepreneur de Hong Kong. Le projet est connu sous le nom de Xintiandi et il connaît un franc succès. On y trouve plusieurs restaurants de cuisine internationale, des boutiques et galeries d’art, un musée de l’habitation shikumen (voir photos de l’intérieur ci-après) et aussi le bâtiment ayant abrité la première conférence du parti communiste chinois en juillet 1921 (voir photo ici-bas avec un groupe de touristes chinois).

C’est l’endroit à la mode de Shanghai et les visiteurs y sont nombreux. Très bien aménagé mais un peu trop touristique à mon goût. Mais au moins les bâtiments ont été préservés de la démolition, ce qui n’a pas été le cas pour beaucoup d’habitations traditionnelles de cette ville.

A proximité de Xintiandi on peut découvrir un magnifique parc conçu à la française, le jardin Fuxing. C’est un plaisir de s’y promener en admirant les massifs fleuris et la roseraie. On ne peut pas manquer la statue de Marx et Engels (récemment installée) mais on est surtout charmé par le spectacle des couples chinois qui dansent avec beaucoup d’enthousiasme le fox-trot, le cha-cha et autres danses délicieusement démodées.

Et dans les environs on peut aussi visiter une très belle villa qui fut occupée par Sun Yat-sen, premier président (provisoire) de la République de Chine en 1912 et plus tard cofondateur du Kuomintang.

Zhujiajiao

2010-07-15T09:41:00.031+05:30

Zhujiajiao est une ancienne ville lacustre située dans les environs de Shanghai (district de Qingpu). On la surnomme la Venise de la Chine. Elle date d’environ 1700 ans. 35 ponts de pierre (et un de bois) permettent d’y traverser la rivière et les nombreux canaux. Plusieurs édifices historiques datant des dynasties Ming et Qing bordent ces canaux.

J’ai eu le plaisir d’y passer une journée lors de mon séjour en Chine en juin. C’est à environ une heure de route de Shanghai. La ville est charmante malgré la foule des touristes (surtout Chinois) qui s’y pressent. Il suffit de quitter les rues principales pour retrouver la paix d’un village traditionnel et déambuler tranquillement dans des ruelles désertes. Surtout qu’il n’y a pas de traffic automobile dans la section historique.

Les canaux sont très pittoresques. Ils sont sillonnés par de nombreux petits bateaux à fond plat qu’on peut louer. Ce sont en quelque sorte les gondoles locales et c’est une façon particulièrement agréable de découvrir la vieille ville.

Parmi les attractions principales on peut visiter un bureau de poste datant de la période Qing (1862-1875), le temple du dieu de la ville ainsi qu’un jardin traditionnel (Ke Zhi) datant du début du XXème siècle.

Si les rues commerçantes sont plutôt encombrées on peut quand même flâner sans trop de stress dans les ruelles adjacentes. Et observer par la fenêtre d’un café la mine concentrée des joueurs de mah-jong…

Shanghai by night

2010-07-09T12:23:00.029+05:30

Les vues de Shanghai la nuit sont assez spectaculaires. Surtout sur le Bund, la grande avenue aménagée par les Britanniques (au début du XXème siècle) sur les bords du fleuve Huangpu. On y a construit récemment une promenade surélevée qui permet aux nombreux visiteurs d’admirer le panorama futuriste de Pudong en face, ainsi que les immeubles d’inspiration néo-classique et art déco du Bund (dont le fameux Peace Hotel - voir photo plus bas).

Les Chinois adorent les illuminations et la plupart des grands bâtiments modernes de Shanghai sont bien éclairés (et même les ponts). La technologie permet maintenant des mouvements de lumière incessants sur les façades et ici on ne s’en prive pas, surtout à Pudong.

La fameuse Oriental Pearl Tower est une icône architecturale de Pudong, particulièrement spectaculaire le soir. Cette tour un peu kitsch date déjà de 1994. Le Shanghai World Financial Tower, situé à proximité, est l’édifice le plus haut de Chine (101 étages). Cette élégante structure a été dessinée par les architectes américains Kohn Pederson Fox et c’est sans doute le plus beau “building” de Shanghai (voir photo plus bas). Son éclairage est beaucoup plus discret (seulement au sommet).

Le Jin Mao Tower, voisin du précédent, est le second édifice le plus élevé de Lujiazui, le centre commercial de Pudong. Cette structure de 88 étages est influencée par l’architecture chinoise (pagode) et a été conçue par les architectes Skidmore, Owings et Merrill de Chicago. C’est à mon avis beaucoup moins réussi que le World Financial Tower. Un autre gratte-ciel est actuellement en construction, le Shanghai Tower, et il sera le plus élevé de tous (à 128 étages). Sa structure torsadée sera achevée en 2014.

Quant aux édifices plus anciens du Bund ils sont généreusement mis en lumière chaque soir (et parfois un peu trop d’après moi) pour le plus grand plaisir des nombreux touristes.

La grande rue qui relie le Bund à la place centrale de Shanghai (People's Square) est Nanjing Road East. Cette rue commerciale est piétonnière et elle est l'une des plus fréquentées au monde, de jour comme de nuit. Les grands magasins et les plus élégantes boutiques s'y trouvent avec leur affiches lumineuses. Tout un spectacle la nuit!

Sur le Huangpu on peut aussi observer plusieurs bateaux (illuminés eux aussi) qui font la navette entre les deux rives et offrent aux touristes des mini-croisières. Shanghai la nuit offre donc un vrai festival de lumières, tant du côté de Pudong que de Puxi.

Expo 2010

2010-07-05T08:54:00.031+05:30

L'exposition universelle qui se tient à Shanghai cette année (de mai à octobre) est la plus importante (et la plus chère) des expositions organisées jusqu'à maintenant. Le site est immense sur les deux rives de la rivière Huangpu, entre les ponts Nanpu et Lupu. En fait c'est le plus vaste site pour une exposition à ce jour (5.3 km2) Plus de 190 pays et 50 organisations internationales y participent. Le thème en est "Better City - Better Life" et on attend entre 70 et 100 millions de visiteurs (ce serait aussi la plus visitée).

J'étais à Shanghai en juin dernier mais je n'ai visité l'Expo que 2 jours. Il y a beaucoup, beaucoup de monde (une certaine journée il y avait plus d'un demi-million de visiteurs). C'est tellement grand que c'en est décourageant. Et il faisait pas mal chaud (34'C les derniers jours).

Il paraît qu'à certains pavillons (dont celui de l'Arabie Saoudite - le pavillon le plus cher après celui de la Chine) les files d'attente atteignent 8 ou 9 heures. A d'autres endroits il faut avoir une réservation.

Heureusement j'ai pu profiter d'une passe VIP, ce qui m'a permis de visiter quelques pavillons particulièrement populaires comme ceux de l'Espagne (surnommé le "panier" - fort intéressant à l'intérieur comme à l'extérieur), du Chili, de la France, de la Grande-Bretagne (la fameuse structure-sculpture "Seed Cathedral"), du Mexique et de l'Italie. Vous voyez ici quelques photos de ces magnifiques réalisations.

Un soir j'ai eu droit à une visite spéciale (VIP) du pavillon de la Finlande et j'ai aussi eu la chance d'assister au grand spectacle de la journée de la Grèce.

Le pavillon du Canada a été conçu en collaboration avec le Cirque du Soleil, qui assure d'ailleurs une animation continuelle sur place. Le film principal, réalisé par l'ONF, est assez bien fait. Le restaurant et la boutique sont cependant fort décevants. La poutine et le hamburger y sont à l'honneur (ainsi que les fautes d'ortographe du menu en français!) alors que le vin et le cidre de glace sont hors de prix. Il paraît que le sirop d'érable (aussi très cher) est cependant fort populaire (de même que les "pins" et autres gu-gus). C'est beaucoup moins bien que le bistro chilien situé à proximité (et ofrant d'excellents vins, empanadas et même du pisco sour).

La prochaine grande exposition universelle se tiendra à Milan en 2015. Le thème en sera "Nourrir la planète", ce qui convient plutôt bien à un pays comme l'Italie (dont le très beau pavillon est montré ci-dessous).

Kumana National Park

2010-06-28T16:26:00.028+05:30

Le parc national de Kumana est situé à quelques kilomètres du temple d’Okanda, soit à environ une trentaine de kilomètres au sud d’Arugam Bay, dans le sud-est du Sri Lanka. Il est voisin du parc national de Yala qui est généralement plus connu et fréquenté. Il est sur la route du fameux pélerinage annuel de Kataragama, célèbre temple hindou situé plus au sud. Il y a d'ailleurs un petit sanctuaire dans le parc.

Cette réserve naturelle (créée en 1938) est réputée pour sa faune aviaire et particulièrement pour ses oiseaux migrateurs aquatiques. C’est un site important pour la nidification et la reproduction. Quelque 255 espèces de volatiles ont été répertoriées dans le parc. On y observe aussi des éléphants, des buffles sauvages, des ours, des sangliers, des chacals et des léopards.

Kumana compte quelque 18,000 hectares et il a été récemment réouvert aux touristes (en début d’année 2010). Son accès avait été interdit en 1985 en raison de la guerre civile (LTTE) dans la région et il a aussi été affecté par le tsunami.

Beaucoup d’oiseaux fréquentent le Kumana Villu, un marais naturel de 200 hectares alimenté par le Kumbukkan Oya qui constitue la limite sud du parc (voir plus bas). En fait on compte dans les environs une vingtaine de lagons et marais, qui constituent un habitat privilégié pour la faune aviaire.

J’ai eu récemment l’occasion de visiter le parc avec des amis. Je voulais le faire depuis longtemps mais il n’était pas accessible l’an dernier. C’est un environnement magnifique et la visite nécessite quelques heures de trajet sur une petite route de brousse (avec un guide).

Malgré l’heure un peu tardive, nous avons pu observer un grand nombre d’oiseaux et en particulier des pélicans, des ibis, des cigognes (painted stork), des hérons, des bécassines, des canards, des “spoonbills” (traduction inconnue – oiseau à bec en forme de spatule), et des cormorans. Et bien sûr plusieurs éléphants, buffles sauvages et cerfs.

Je vous donne ici un bref aperçu de nos observations.

Bonne St-Jean-Baptiste!

2010-06-24T09:55:00.009+05:30

De retour de Shanghai dont je vous parlerai bientôt...

Cette année je passe la St-Jean à Ampara.

Je vous souhaite à tous une bonne fête nationale du Québec.

Faute d'iris versicolor voici des nénuphars sri-lankais de Buddhangala.

La pyramide d'Akkaraipattu

2010-06-10T14:39:00.005+05:30

Je pars ce soir pour Shanghai. Une dizaine de jours en Chine c'est peu pour découvrir un autre monde.

Avant de quitter voici une photo d'une structure aperçue dernièrement sur la route d'Akkaraipattu. Et une autre du gardien des rizières à la sortie d'Ampara.

Je vous reviens à la fin de juin (pour la St-Jean!). A bientôt!

Peanuts Farm

2010-06-07T15:25:00.013+05:30

Quelques photos d'un magnifique endroit connu sous le nom de Peanuts Farm dans les environs d'Arugam Bay.

C'était juste avant le coucher du soleil et le lever de lune. On dirait une savane africaine...

Vous remarquerez une installation de ce qu'on pourrait appeler "arte povera" dans la campagne avoisinante.

Vesak koodu

2010-06-01T16:11:00.033+05:30

C'était la semaine dernière la célébration de Vesak, une fête religieuse bouddhiste très importante au Sri Lanka. Celle-ci coïncide avec la pleine lune du mois de mai (Poya) et souligne l'anniversaire de la naissance et de la mort de Bouddha ainsi que son illumination (nirvana).

A l'occasion de cette célébration des lanternes, ou koodu, sont installées le long des rues, devant les résidences et les édifices publics. Elles représentent la lumière de Bouddha, son enseignement (dharma) et ses disciples (sangha).

Il est de tradition au Sri Lanka de construire sa propre lanterne. On en retrouve généralement plusieurs près des postes de police et des camps militaires (d'où les barbelés). Ces militaires mettent beaucoup de soin pour leur confection.

Certaines de ces koodu sont donc très élaborées et même dotées d'un mécanisme pour les mettre en mouvement, parfois avec de la musique. On en installe aussi sur l'eau.

Il y a même une compétition de koodu à Uhana, un village des environs d'Ampara. Malheureusement, lors de notre passage, il y a eu une panne de courant et les lanternes se sont éteintes...

Cette année j'en ai photographié plusieurs dans la commune d'Ampara et aussi dans la région de Pottuvil. J'ai un faible pour les deux modèles ci-haut. A vous d'établir vos préférérences!

Valathapitty

2010-05-25T11:57:00.013+05:30

La Fédération internationale de la Croix-Rouge a conclu une entente avec le National Water Supply & Drainage Board (NWSDB) pour l’exécution d’un projet d’approvisionnement en eau à Valathapitty, un village situé à une dizaine de kilomètres d’Ampara.

Un projet financé par la Banque mondiale avait permis la construction d’une tour d’eau à cet endroit mais les autres composantes nécessaires (réservoir, pompes, canalisations et édicule pour les pompes) n’ont jamais été complétées. Il paraît que le contracteur s’est évaporé dans la nature après les premiers paiements…

La Croix-Rouge finance entièrement l’achèvement du projet qui permettra de fournir de l’eau à une communauté qui souffre grandement de pénurie. Actuellement les habitants ont accès à seulement une heure d’eau par jour. L’exécution a été confiée au NWSDB.

La Fédération et la Croix-Rouge allemande ont un intérêt particulier dans ce projet car ils ont construit quelque 200 habitations à proximité (dans le cadre du programme post-tsunami). Cela permettra donc une amélioration substantielle de la qualité de vie de ces bénéficiaires.

La construction devait être terminée à la fin du mois de juin mais les progrès sont très lents et la gestion du projet déficiente. Responsable pour le suivi du projet, je serai très content si les installations sont livrées avant mon départ d’Ampara à la fin de juillet.

Encore des éléphants!

2010-05-20T15:18:00.005+05:30

Cette fois c'est une petite famille que j'ai pu observer de près hier sur la même route et dans les environs d'Hulanoge. Je ne peux m'empêcher de partager ce charmant portrait de famille avec vous tous...

Mémoire d'éléphant

2010-05-18T12:20:00.015+05:30

C'était dimanche dernier en revenant d'Arugam Bay. Dans les environs d'Hulanoge on remarque en passant 3 éléphants qui se prélassent sur la rive du réservoir. Il y a presque toujours des éléphants à cet endroit et un panneau nous signale d'ailleurs leur éventuelle présence.

Bien sûr les touristes que nous sommes (bien que résidents) n'ont pû résister à la tentation de prendre quelques photos. Ces petites bêtes sont toujours fascinantes...

Un peu plus loin 2 autres éléphants sont aperçus en bordure de la route. Arrêt rapide pour les admirer (et faire à nouveau des photos). Mais ceux-ci étaient vraiment tout proche et ils n'ont pas semblé apprécier notre intrusion dans leur pique-nique. Après un court moment ils décidèrent de rentrer tranquillement dans leur forêt.

Nouvelle récolte de riz

2010-05-14T11:34:00.021+05:30

C'est le temps des semences dans les rizières de la région d'Ampara. Les champs sont inondés et les labours vont bon train.

Le paysage est vraiment magnifique, surtout lorsqu'on prend le temps de se ballader tranquillement à bicyclette.

Voici donc des photos prises dans le secteur du lac Wawa (pas son vrai nom mais baptisé ainsi par des amis français) ou lac aux crocodiles (mon appelllation) où je vais régulièrement nager. C'est sur le chemin d'Inginyagala (exercice de prononciation ici!).

Aussi quelques vues de ce fameux lac (sans les crocos)...

Ampara Hospital

2010-05-12T15:44:00.010+05:30

La Fédération internationale de la Croix-Rouge construit actuellement à l’Hôpital principal d’Ampara une installation pour le traitement des eaux usées. Cette installation servira aussi à la récupération des eaux usées de l’Ecole de nursing située à proximité.

L’Ecole a été construite par la Croix-Rouge norvégienne qui fournit également le financement pour le projet en cours. C’est le bâtiment qu’on peut apercevoir à l’arrière des structures de béton dans les photos jointes.

Le projet est très technique et la conception est similaire à celle du projet que nous terminons maintenant à l’Hôpital d’Akkaraipattu (voir un article précédent du blogue). Il inclut un bassin de récupération, un bassin d’oxidation, un petit bâtiment pour les pompes et pour la chloration, un lit de séchage des boues et un champ d’épuration.

La construction a commencé en août dernier et devrait se terminer (si tout va bien) en août 2010.

Une villa à Colombo

2010-04-29T10:59:00.007+05:30

L'architecture au Sri Lanka n'est généralement pas très remarquable. Cependant on trouve encore à Colombo des villas construites durant la période coloniale britannique. Autrefois entourées de vastes jardins elles se retrouvent maintenant bien souvent sur un espace exigu et dans un voisinage de constructions hétéroclites.

En voici un exemple assez représentatif qui date probablement des années 30 soit peu de temps avant l'indépendance (1948).

Le porche avec le balcon à l'étage est plutôt typique de ces maisons de Colombo. On remarquera la coloration blanche, le toit de tuiles et les motifs horizontaux dans l'esprit "art déco". Il subsiste bien quelques plantations en façade mais le jardin latéral gauche a malheureusement été complètement sacrifié (le terrain ayant été probablement subdivisé).

Muwangala

2010-04-22T10:30:00.021+05:30

J'ai fait en fin de semaine dernière une promenade à bicyclette et j'ai découvert un site intéressant dans les environs d'Ampara. Il s'agit du sanctuaire bouddhiste de Muwangala qui est situé à environ 12 kilomètres de la ville.

C'est en fait un vihara, ou monastère, qui comprend de l'habitation pour les moines, un grand portail, diverses structures et le stupa qui est construit sur un rocher qui domine la région. On y accède par une série de marches bordées de stèles et taillées dans la pierre. Une sorte de campanile en marque l'endroit.

On a de là-haut une vue magnifique sur les rizières avoisinantes jusqu'au réservoir (tank) qui borde la ville d'Ampara. On peut même apercevoir la célèbre "Peace Pagoda" à l'horizon.

J'étais le seul visiteur sur les lieux et j'ai bien apprécié cette petite pause avant de continuer la randonnée sous le soleil ardent du mois d'avril.

Bonne Année!

2010-04-16T15:37:00.004+05:30

C'était cette semaine le nouvel an tamoul et cingalais. J'étais à Nilaveli (Trincomalee) à faire du snorkeling pour l'occasion.

J'en profite donc pour vous souhaiter à tous une bonne et heureuse année!

Koneswaram Kovil

2010-04-14T17:14:00.027+05:30

Sur la pointe de Swami Rock, dans la ville de Trincomalee, se trouve le temple hindou de Koneswaram, un des plus vénérés du Sri Lanka. Il surplombe la mer et il héberge le fameux Swayambhu Lingam, le symbole phallique qui avait été jeté au fond de l'océan par les Portugais catholiques lors de leur installation dans la ville en 1624.

Ce sont d'ailleurs eux aussi qui ont construit le fort Frederick que l'on doit traverser pour se rendre au sanctuaire. Ce fort a fait l'objet de beaucoup de convoitise car il commande l'accès à un superbe port en eau profonde (considéré comme l'un des meilleurs au monde). Il fut pris successivement par les Hollandais, les Danois, les Français et finalement par les Britanniques. Le duc de Wellington (Arthur Wellesley) y a même fait un court séjour en 1800 pour cause de maladie, avant la campagne d'Egypte. Malheureusement le fort héberge maintenant un camp militaire et les photos y sont donc interdites...

Je vous montre ici quelques images du temple de Koneswaram et des cérémonies auxquelles nous avons pu assister lors de notre passage là-bas au début de la semaine.

J'étais intrigué particulièrement par les petits cageots accrochés dans les arbres surplombant la mer; il semble qu'ils sont installés là par des femmes ayant des problèmes de fécondité.

Quant au reste je ne peux vous l'expliquer. Il faut se laisser envoûter par l'athmosphère particulière du lieu, par la musique et par les incantations...

Prabu

2010-04-07T15:19:00.011+05:30

J'aimerais vous présenter aujourd'hui mon "boy", Prabu. C'est un jeune Tamoul de 22 ans qui travaille chez moi à Ampara depuis environ un an.

Il s'occupe de tout dans la maison. Donc du ménage, du lavage, du repassage. Toutes les tâches que je n'aime pas trop... Il nettoie aussi le terrain autour de la maison.

Et maintenant il fait même un peu de cuisine. Je lui ai enseigné quelques recettes. Il aime particulièrement préparer les pâtes et les salades.

Très fiable et dévoué, il est aussi curieux, très affectueux et plutôt drôle. J'essaie de lui montrer un peu d'anglais "classique" et il pratique chez moi son internet.

Il est comme ma famille au Sri Lanka. C'est sûr qu'il va beaucoup me manquer quand je partirai.

Sammanthurai Hospital

2010-03-31T15:43:00.014+05:30

Un autre de mes projets avec la Fédération internationale de la Croix-Rouge consiste dans la construction d’un nouveau pavillon pour l’hôpital de district de Sammanthurai, dans les environs d’Ampara. Ce projet est financé par la Croix-Rouge irlandaise.

Le bâtiment de deux étages comprend une salle d’opération (avec tous les services annexes), une unité pour les hommes, une unité pour les femmes et des salles pour le personnel.

Il s’agit d’une construction traditionnelle à poutres et colonnes en béton. Beaucoup de colonnes car on en compte pas moins de 106. Ce qui est énorme pour un tel bâtiment, qui est de dimensions relativement modestes. Mais on aime les colonnes ici et on en utilise plus que moins. L’ingénieur en structure n’a pris aucun risque et les portées sont donc minimes.

J’ai d’ailleurs rebaptisé ce projet comme le bâtiment aux cent colonnes.

La construction a débuté en novembre dernier et malgré un certain retard devrait s’achever à la fin du mois d’août 2010. Inch Allah! (car on est là-bas en milieu musulman)

Le riz

2010-03-26T08:45:00.016+05:30

Le riz est l'élément de base de l'alimentation au Sri Lanka. On en mange ici tous les jours et même 3 fois par jour. Le plat national est le "rice and curry" et on le trouve partout.

Le riz est d'ailleurs la première céréale mondiale pour l'alimentation humaine, la deuxième après le maïs pour le tonnage récolté. Il est surtout cultivé dans les zones tropicales et subtropicales d'Asie.

La culture se fait dans des rizières, souvent irriguées, et celles-ci peuvent être aménagées en terrasses.

Quelques photos ici d'une rizière avant et après la récolte. Et du processus de vannage de la céréale pour en extraire le grain. Ceci se fait au moyen d'un ventilateur et souvent en plein champ.

Les buffles

2010-03-16T12:30:00.013+05:30

Le buffle d’eau ou buffle d’Asie (bubalus bubalis) est un bovin de grande taille très commun dans les pays d’Asie du Sud-Est et en particulier au Sri Lanka. On peut l’observer un peu partout dans le district d’Ampara. Comme son nom l’indique il affectionne tout particulièrement les endroits humides (comme les rivières, les marais et les réservoirs). On l'aperçoit souvent complètement immergé ou presque.

Il est particulièrement apprécié pour son lait et en tant qu’animal de bât. Le lait (à haute teneur en gras) sert ici à préparer le “curd”, une sorte de yoghourt très dense qui est vendu le long des routes dans des contenants de terre cuite. En Italie le même lait est utilisé pour la fabrication de la célèbre mozzarella.

Sa viande est généralement peu prisée car elle est plutôt coriace...

Le buffle d’eau a longtemps été utilisé pour le labour dans les rizières (il est très bien adapté pour ce milieu) et pour tirer toutes sortes de charettes. Il est maintenant souvent remplacé par le tracteur et il peut donc jouir d’une vie pas trop fatiguante…. Happy buffalo!

Kaluwanchikudy Hospital

2010-03-10T15:36:00.013+05:30

La Fédération internationale de la Croix-Rouge vient de compléter la rénovation et l’agrandissement de l’Hôpital de Kaluwanchikudy, situé sur la côte dans le district de Batticaloa. Ce projet est financé par la Croix-Rouge de Hong Kong et il m’avait été confié en janvier 2009, lors de mon arrivée au Sri Lanka.

La portée des travaux incluait à l’origine la construction de deux nouveaux pavillons, la rénovation de trois bâtiments (dont l’agrandissement de la clinique externe) et des travaux extérieurs (aménagement et drainage). On y a par la suite ajouté la rénovation de la cuisine, des salles de rayons X, l’agrandissement de la pharmacie et la construction d’un nouveau bâtiment incluant tous les services pour une salle d’opération.

La fourniture de meubles (lits, chaises, etc.) et de nombreux équipements médicaux spécialisés faisait aussi partie du projet. On mentionnera en particulier un nouvel appareil à rayons X, des chaises pour la dentisterie (incluant un appareil à rayons X), des autoclaves, de l’équipement de laboratoire et tout l’équipement nécessaire pour la salle d’opération.

Une composante de formation pour le personnel a aussi été incluse dans le projet ainsi qu’une campagne de sensibilisation à la santé publique au niveau de la communauté. Ces activités sont actuellement en cours.

Les travaux de construction ont été terminés au début de janvier dernier, les meubles et les équipements ont été installés et la cérémonie de remise officielle des installations devrait se faire sous peu.

A bicyclette

2010-03-05T12:19:00.016+05:30

Ampara est située au milieu d'une plaine côtière légèrement ondulée. Le plus haut sommet des environs est la colline (150 m. d’altitude) où se trouve l’hermitage de Buddhangala, à environ 7 kilomètres de la ville.

Les petites routes des alentours sont donc idéales pour faire de la bicyclette. Il n’y a pas beaucoup de circulation et le paysage des rizières est très bucolique. Je vais souvent à Buddhangala mais il est aussi agréable d’explorer un peu plus loin et d’emprunter des chemins inconnus. J'utilise une vénérable bicyclette japonaise, un modèle classique à 10 vitesses, que j'ai rachetée d'un ami italien peu après mon arrivée à Ampara l'an dernier.

Les paysans nous saluent volontiers et rigolent doucement de nous. Ils savent bien que la plupart des étrangers ont à leur disposition voiture et chauffeur. Et ils nous trouvent sûrement un peu fous de nous déplacer à vélo, pour le plaisir seulement. Car pour eux la bicyclette est essentiellement un moyen de locomotion, pas vraiment un sport.

Une photo ici de mon ami ghanéen Atterh, qui ne passe pas inaperçu dans ce décor.

Il faut profiter si possible du matin et des journées nuageuses car il fait généralement très chaud ici en mi-journée et le soleil peut être cruel. La douche et la bière après ces excursions n’en sont que plus appréciées...

Singeries (bis)

2010-02-27T20:42:00.017+05:30

Ils sont de retour mes amis les singes. Je les observe de temps à autre sur le toit du voisin, quand ils ne se promènent pas sur celui de notre maison...

Pourtant la saison des mangues est terminée (ils ont mangé les dernières). Je crois qu'ils ont repéré les papayes maintenant.

Ou qu'ils aiment simplement notre voisinage...

Je les ai identifiés comme des "hanuman langur" (nom d'un dieu hindou) ou "gray langur" (la traduction suggérée qui me semble un peu bizarre: entelle). Ils sont très communs dans cette région du Sri Lanka. Les vues sont de ma terrasse.

Retour de la pêche

2010-02-21T21:38:00.020+05:30

On peut dire que le retour de la pêche est l’évènement de la journée à Arugam Bay. Tôt le matin les bateaux reviennent sur la plage et l’activité est grande.

Le triage du poisson, la pesée et la vente de celui-ci, le démaillage des filets, la remontée des moteurs, les pêcheurs sont tous bien occupés. J’en connais maintenant quelques-uns et c’est toujours agréable de les saluer et d’admirer leurs prises.

On remarquera même à l’occasion quelques charettes typiques avec leur attelage de buffles (pour la plus grande joie du touriste!). Mais ces équipages se font rares de nos jours.

Voici donc quelques images pour vous donner une idée de l’ambiance.

Ratufa macroura

2010-02-14T06:09:00.018+05:30

Un écureuil géant de Ceylan (ou écureuil géant gris - ratufa macroura) a élu domicile à l’hermitage de Buddhangala. Il semble affectionner cet environnement paisible. Je l’aperçois de temps en temps lors de mes visites. J’y étais récemment avec mon ami Mahir, d’Arugam Bay.

C’est le plus grand des écureuils du pays. Son corps peut mesurer jusqu’à 40 cm et sa queue peut être aussi longue. On le trouve exclusivement au Sri Lanka et dans le sud de l’Inde (surtout au Tamil Nadu).

Il se nourrit généralement de feuilles, de racines et de fruits. Mais il ne dédaigne pas un morceau de pain ou de gateau. Car ce gentil animal n’est pas farouche et vient manger dans la main.

Les élections

2010-01-30T13:11:00.009+05:30

Il pleut aujourd'hui sur Ampara même si la mousson devraît être terminée...

Les élections présidentielles ont eu lieu cette semaine et le tout s'est relativement bien déroulé. Pas trop d'incidents à déplorer dans l'est du Sri Lanka.

Espérons donc une nouvelle ère de paix, de réconciliation et de prospérité pour ce pays qui en a bien besoin. Pour tous ses citoyens, pour ces enfants photographiés sur le site d'un de nos villages, pour ces ouvriers qui travaillent sur deux de nos projets. Dont ce beau Tamoul (du moins je crois) qui porte fièrement un T-shirt à l'emblème du Canada...

La mousson

2010-01-25T11:45:00.015+05:30

La mousson vient de se terminer dans l’est du Sri Lanka. On a eu encore quelques ondées la semaine dernière mais cela tire à sa fin.

La mousson c’est un peu comme la saison des pluies en Afrique. Dans cette région du pays les pluies sont concentrées dans les mois de novembre et décembre surtout, et parfois jusqu’à la mi-janvier. Il pleut rarement après cette période.

La mousson est le nom d'un système de vents périodiques des régions tropicales, actif particulièrement dans l'océan Indien et l'Asie du Sud. Le mot mousson proviendrait du mot arabe mawsim qui signifie saison et désigne notamment la saison favorable à la navigation vers l'Inde dans l'océan Indien. Le mot est également employé pour indiquer la saison durant laquelle ce vent souffle dans le sud-ouest de l'Inde et les régions adjacentes et qui est caractérisée par des précipitations très fortes, et aussi pour nommer les précipitations qui sont associées à ce vent. Les moussons sont causées par le fait que la terre s'échauffe et se rafraîchit plus vite que la mer Je vous fais grâce des considérations plus techniques (voir Wikipedia pour plus d’information).

Cette année la mousson a été assez généreuse. Les « tanks » (réservoirs) se sont remplis rapidement et les rivières ont débordé. Comme le terrain est plutôt plat dans le district d’Ampara on a eu droit à de nombreuses inondations. Les rizières ont parfois été complètement submergées. Et les routes bloquées.

A la mi-décembre par exemple, nous avons dû rebrousser chemin lors d’un déplacement vers la côte. La route était impraticable et on a dû prendre une alternative. Celle-ci était aussi inondée mais on pouvait passer, avec précaution. En effet il n’y avait qu’une voie de large et on ne pouvait pas en voir la bordure. Facile de tomber dans la rizière avoisinante… Et voilà que nous avons une crevaison au milieu de tout ce traffic. Notre pauvre chauffeur a dû changer le pneu sur place car nous bloquions le chemin avec notre véhicule.

Je vous montre ici quelques images de cette « aventure » au milieu des rizières. En réalité tout le monde semblait plutôt amusé de la situation. Même les pêcheurs qui en profitaient pour pêcher dans la rizière. Ainsi va la vie au Sri Lanka… Comme on dit si bien ici : « what to do? ».

Au Québec

2010-01-19T15:54:00.011+05:30

J’étais de passage au Québec dans le temps des Fêtes.

Voici donc quelques photos de notre beau pays sous la neige (fleuve St-Laurent et montagnes de l'estrie). Cela vous changera un peu des images de palmiers et de rizières.

Ces photos ont été prises à Québec (Ste-Foy) et dans la région de Dunham.

HKG - Hong Kong International Airport

2010-01-16T12:52:00.032+05:30

L’aéroport international de Hong Kong est l’un des plus importants en Asie et même dans le monde (12^ème pour le traffic de passagers et 2^ème pour le cargo). Connu aussi sous le nom de Chek Lap Kok et construit sur une île artificielle, il a remplacé en 1998 l’aéroport de Kai Tak situé en pleine ville.

J’ai eu l’occasion de m’y arrêter lors de mon récent voyage au Canada en décembre.

C’est un très bel édifice conçu par la célèbre firme d’architectes britanniques Foster & Partners. L’espace intérieur est vaste et lumineux, formant un ensemble de voûtes gracieuses. Par les larges verrières on peut apercevoir les pistes d’atterrissage et les montagnes de la Chine continentale derrière. Malheureusement c’était plutôt nuageux lors de mon passage.

HKG est le « hub » de la compagnie Cathay Pacific, avec laquelle je voyageais. On y voit donc beaucoup d’avions de cette compagnie. On notera que 5 passerelles permettent d’accueillir le nouveau appareil géant Airbus A380. J’ai d’ailleurs pu en admirer un de la compagnie Singapore Airlines.

L’aéroport est relié à la terre ferme par la route, par un train rapide et par des navettes maritimes.

On a fait un effort à Hong Kong pour intégrer des œuvres d’art dans l’aérogare. Plusieurs œuvres du Musée d’art contemporain de la ville y sont d'ailleurs exposées dans des vitrines. J’ai particulièrement apprécié certaines de celles-ci en marbre, bronze et porcelaine (livres, robe).

Et bien sûr on y trouve une quantité de boutiques toutes plus chic les unes que les autres. Par exemple celle de Gucci ici bas.

Je dois dire que le transit dans cet aéroport est fort agréable car l’espace est généreux et la signalisation fonctionnelle. On rêverait d’avoir ce type d’aéroport au Canada, surtout à Montréal. Cependant je dois avouer que mon préféré en Asie demeure encore celui de Kuala Lumpur où l’architecte japonais Kisho Kurokawa a su oser encore plus en intégrant magnifiquement la nature dans l’aérogare.

Joyeux Noël et Bonne Année 2010!

2009-12-18T11:56:00.009+05:30

A la veille de mon départ pour Montréal demain soir je veux vous offrir mes meilleurs voeux pour Noël et la nouvelle année.

Je serai en terre septentrionale jusqu'au 10 janvier. Au plaisir de vous retrouver sur ce blogue en 2010. Bonne Année à tous!

Les vaches

2009-12-13T10:29:00.017+05:30

Les vaches sont sacrées au Sri Lanka, tout comme en Inde. On les voit partout : dans la campagne, dans la ville d’Ampara, sur les routes, dans les rues. Et même sur le terrain du voisin qui n’a pas clôturé sa parcelle. Elles dévorent tout, même les feuilles de bananier. Et ses plants de manioc…

En ville, et surtout la nuit, elles constituent un réel danger public. Souvent en bande, elles s’installent tranquillement au milieu de la rue pour se reposer. Sans doute pour mieux observer le traffic…

Dire qu’elles sont indolentes serait un euphémisme. On a beau klaxonner, elles ne bougent pas. Elles sont reines et elles le savent. Ils faut donc les contourner. Et comme la nuit il y a très peu d’éclairage de rue, il vaut mieux être vigilent.

On se demande bien à quoi elles servent. Les bouddhistes et les hindouistes (donc la très grande majorité du SL) ne les mangent pas. Seuls les méchants musulmans et les chrétiens barbares le font. Elles doivent bien donner un peu de lait mais je ne sais pas qui s’en occupe puisqu’elles vaquent en toute liberté. Mystère!

Les vaches vont aussi à la plage dans ce pays. Pour se détendre sans doute. Et elles semblent tout à fait à leur aise sur le sable fin. Voici donc quelques photos prises récemment sur la plage d’Arugam Bay, tôt le matin.

Akkaraipattu

2009-12-06T19:04:00.015+05:30

La Fédération internationale de la Croix-Rouge (FICR) construit pour l’hôpital musulman d’Akkaraipattu une tour d’eau pour l’approvisionnement de l’institution ainsi qu’une installation spéciale pour le traitement de ses eaux usées. C’est un de mes principaux chantiers actuellement.

Le projet va bon train et devrait être complété à la fin du mois de janvier, du moins en ce qui concerne la majeure partie des composantes techniques. La tour d’eau a cependant subi quelque retard et on espère maintenant terminer le tout à la fin de mars 2010.

Du haut de la tour on a une vue imprenable sur le projet en cours, sur la ville d’Akkaraipattu et sur la côte avoisinante. Il ne faut pas avoir le vertige pour y travailler (sans filet et sans protection spéciale). Comme vous pouvez le constater, on observe de là-haut un immense tapis de verdure (palmiers et cocotiers) qui s’étend à l’horizon. Et la brise y est fort rafraîchissante...

De ma fenêtre

2009-12-02T10:00:00.011+05:30

De la fenêtre de ma cuisine à Ampara j'ai une vue imprenable sur un jardin tropical. On y trouve des palmiers et des cocotiers, des jacquiers, des bananiers et des papayers. Et parmi cet enchevêtrement de verdure, un échantillon de teck. C'est un grand arbre avec de belles feuilles un peu rondes.

Je peux souvent observer des oiseaux comme le martin-pêcheur, qui est ici très coloré (bleu et rouge). Aussi des oiseaux de couleur verte (mais difficiles à photographier) que je crois identifier comme des barbets de Ceylan (traduction approximative). Un enchantement matinal...

Les rizières

2009-11-27T12:45:00.015+05:30

C'est le moment de la nouvelle récolte de riz dans le district d'Ampara (principale zone de production du Sri Lanka). Les champs sont verts à nouveau et le paysage est magnifique. La mousson est finalement arrivée après une longue période de sécheresse. Il était temps car le niveau des réservoirs était au plus bas.

Les fermiers sont donc fort contents et actuellement très actifs dans les rizières. Ces photos ont été prises récemment dans la région d'Ampara, sur la route qui mène à la côte, vers Akkaraipattu.

En Bretagne

2009-11-23T16:56:00.025+05:30

Voici quelques photos prises sur la côte bretonne du Finistère en octobre dernier. J’étais en visite chez mes bons amis Gérard et Marie-Madeleine à Quimperlé (Rédéné). Maryvonne (la sœur de Marie-Madeleine qui habite plus loin dans les Monts d'Arrée) est venue nous y rejoindre pour quelques jours.

Profitant d’une éclaircie, on a fait le sentier (dit des douaniers) qui va du petit port de Moëlan-sur-Mer (très pittoresque) jusqu’à la plage la plus proche. La brise maritime y est toujours fort tonique! Ci-dessous le joyeux groupe de randonneurs au repos...

Chemin faisant on a pu admirer les escarpements rocheux, de nombreuses petites criques ainsi que l’ancienne maison des douaniers (voir plus bas). Vive la Bretagne!

Singeries

2009-11-16T14:44:00.016+05:30

Samedi matin, profitant d’une accalmie de la mousson, je décide de marcher jusqu’à la jardinerie du coin. C’est une voisine qui tient ce petit commerce bien sympathique et je lui achète régulièrement quelques plantes pour le jardin ou le balcon. Elle a en particulier une très belle sélection d’anthuriums, de multiples couleurs.

Je remarque dans le manguier du coin de la rue plusieurs singes qui s’amusent et semblent bien apprécier les fruits presque mûrs. Je les observe un moment et je prends quelques photos en rentrant à la maison.

Car c’est à nouveau le temps des mangues à Ampara. Et nous avons deux manguiers chargés de beaux fruits. Je les regarde mûrir avec impatience. Dans deux semaines ils devraient être bons.

Assis sur le balcon, je médite sur la pluie qui tombe à nouveau lorsque je vois arriver sur le toit du voisin une troupe de singes. Les mêmes assurément. Ils s’installent dans les 3 cocotiers qui surplombent la maison mais je les surveille du coin de l’œil. Je sais qu’ils voudraient bien profiter de nos manguiers. Pas question!

Armé de noyaux d’avocats (c’est tout ce que j’ai) j’essaie donc de les chasser. Avec plus ou moins de succès. En effet, alors que je protège les manguiers d’en avant, il y en a deux qui réussissent à dévorer les feuilles tendres de la cime de notre papayer à l’arrière (je ne savais pas qu’ils mangeaient cela aussi). Finalement, lassés probablement de la pluie (et des cris du voisin), ils s’en vont et je peux relaxer un peu. Mais je crains beaucoup leur retour prochain car ces animaux sont intelligents et ils ont repéré les lieux….

Ci-dessous une photo de mon principal « ennemi » de samedi matin, le plus costaud du groupe.

Onthachimadam

2009-11-13T12:41:00.018+05:30

Au début du mois de novembre nous avons procédé à la remise officielle de 36 maisons construites par la Fédération internationale de la Croix-Rouge sur le site de Onthachimadam (phase II) dans le district de Batticaloa. Ce projet s’inscrit dans le programme de reconstruction suite au tsunami.

La journée était orageuse mais la pluie n’a pas diminué l’enthousiasme des bénéficiaires (qui viennent tout juste de s’y installer). Le projet est situé dans une zone tamoule de la côte et inclut une importante composante d’infrastructure (rue, puit, tour d’eau et drainage).

Le gouvernement sri-lankais était représenté par le DS (Divisional Secretary) local, la Croix-Rouge sri-lankaise par son directeur d’Ampara et deux membres du conseil de Batticaloa, et la Fédération par son représentant pour la province de l’est, par le gestionnaire principal de construction au niveau national (mon patron) et par moi-même, le délégué régional chargé de construction.

Tout ce beau monde a d’abord été reçu en musique par le président du comité des bénéficiaires et « décoré » avec des colliers de fleurs avant le dévoilement de la plaque officielle. Puis on a procédé à l’allumage de la lampe traditionnelle (à l'huile de coco) et aux discours d’usage, en anglais et en tamoul.

Finalement des certificats officiels ont été remis aux nouveaux propriétaires. Le tout s’est déroulé dans une athmosphère bon enfant, à peine perturbée par de sérieuses ondées. Tout le monde a été trempé mais la joie des bénéficiaires faisait plaisir à voir.

A Tours

2009-11-06T09:59:00.022+05:30

J’ai eu le plaisir de passer quelques jours en Touraine durant le mois d’octobre. Séjournant chez mes amis Fanny et Yves j’ai pu savourer une excellente cuisine et déguster les superbes vins de la région (Chinon, Bourgueil, Vouvray, Montlouis, etc.).

Tours est une ville d’art et d’histoire (classée au patrimoine mondial de l’UNESCO) qui date de l’époque gauloise. Préfecture du département d’Indre-et-Loire, principale ville de la région Centre, elle est située sur un bras de terre séparant la Loire et le Cher, en amont du confluent de ces deux rivières.

On peut visiter dans cette ville plusieurs monuments et sites intéressants. La cathédrale Saint-Gatien date du XIIIème siècle et l’ancien palais des archêques, qui est voisin, abrite maintenant le Musée des Beaux-Arts. On peut y admirer dans la cour un magnifique cèdre du Liban plus que centenaire.

Le monastère Saint-Martin constituait une étape sur le chemin de Compostelle. On peut encore observer la Tour Charlemagne et la Tour de l’Horloge, derniers éléments de la collégiale médiévale.

Le château de Tours abrite maintenant un musée d’art moderne. C’était la résidence des comtes d’Anjou. On est ici dans la région des châteaux de la Loire…

Le site le plus célèbre de la ville est sans doute la place Plumereau avec ses nombreux cafés et restaurants, très fréquentée par les étudiants (il y en a beaucoup à Tours, et plusieurs sont étrangers). Dans les environs de celle-ci on trouve un ensemble architectural de maisons et d’hotels particuliers médiévaux et renaissance (le Vieux-Tours).

Tours est une ville très fleurie et les parcs et squares sont bien aménagés. On visite avec plaisir le marché aux fleurs ouvert chaque jour sur la grand boulevard de la ville.

Mes amis habitant sur l’autre rive de la Loire, je devais donc traverser pour aller en ville le fameux pont Wilson, un magnifique pont de pierre construit entre 1765 et 1778. Il est actuellement joliment décoré de nombreuses bannières très colorées. A l’entrée du pont on remarque 4 petits pavillons qui servaient autrefois pour la collecte des taxes de passage (ou l'octroi). Un de ceux-ci a été « emballé » par un artiste japonais (non ce n’est pas un échafaudage…).

Le séjour en Touraine a donc été fort agréable. J’ai bien profité de l’hospitalité de mes amis qui ont une maison très accueillante (voir plus haut) malgré des travaux de rénovation qui ne sont pas entièrement complétés. Un aperçu ici du salon et de la salle à manger.

Architecture de Colombo

2009-10-30T10:52:00.018+05:30

De retour au Sri Lanka après un peu plus de 2 semaines de vacances en France.

Je vous montre ici quelques exemples d’architecture coloniale dans le quartier de Wellawatta de la capitale, Colombo. Du moins ce qui en reste car ces maisons anciennes sont souvent dans un état déplorable. Beaucoup des bungalows du secteur ont d'ailleurs été démolis pour faire place à des immeubles en béton. Mais on trouve encore quelques témoins d’une époque révolue et on peut imaginer l’ambiance qui régnait alors.

J'inclus aussi deux églises (dont une est d’inspiration art déco) et un important temple hindouiste sur Galle Road, dans le même coin de la ville.

Egalement un étal de légumes sur la rue, une nouvelle maison d'inspiration traditionnelle et finalement une vue de la plage de Wellawatta un dimanche en fin de journée, juste en face de mon hotel.

Kandy - Temple of the Tooth

2009-10-06T15:06:00.022+05:30

C’est à Kandy, dans les montagnes, que se trouve le temple le plus important du bouddhisme sri-lankais: le temple de la Dent (de Bouddha) ou Sri Dalada Maligawa. Il est situé à l’intérieur de l’enceinte de l’ancien palais royal. Kandy a été en effet la capitale des derniers rois cingalais et la protection de la relique était à la fois pour eux un devoir et une source de pouvoir.

Le site du temple, sur la rive du petit lac Bogambara au centre de la ville, est inscrit au répertoire du patrimoine de l’humanité de l’UNESCO. L’ensemble est constitué de plusieurs bâtiments construits à diverses époques. Pour accéder à celui-ci on doit d’abord franchir une douve remplie d’eau.

Le pavillon d’entrée (Mahawahalkada) a été complètement détruit lors de l’explosion d’une bombe en 1998 (LTTE), mais il a été entièrement reconstruit depuis. Le pavillon principal a deux étages et contient la chambre sacrée de la relique. Celle-ci est enchassée dans 7 coffrets dorés (placés l’un dans l’autre). Difficile donc de pouvoir admirer cette fameuse dent (une incisive, une molaire ou autre – mystère)!...

Une sorte de dais, enluminé lui aussi à la feuille d’or, a été construit en 1987 au dessus du temple principal. C’est très joli lorsque le soleil brille et qu’on l’observe de l’autre côté du lac.

L’autre édifice important du complexe est le hall d’audience. Il date de 1783 et a été rénové en 1872 pour la visite du Prince de Galles. C’est l’endroit où le roi rencontrait sa cour et où a été signée la Convention de Kandy en 1815 cédant le territoire cingalais à la couronne britannique.

Dans un petit pavillon ouvert situé au nord du hall d’audience les pélerins peuvent allumer les petites lampes à huile cérémoniales.

Sur les rives du lac se trouve Ulpen Ge, ou le bain de la reine (ou des reines car il s’agissait plutôt d’un harem), une élégante structure construite en 1806 par le roi Sri Vikrama Rajasinha.

Une visite du temple de la Dent est sûrement l’un des attraits principaux de la ville de Kandy et même du pays. Mais il faut pas espérer contempler la célèbre relique mais plutôt se contenter d’admirer l’architecture, les sculptures et l’ornementation du temple.

Sur la route de Colombo

2009-09-29T12:04:00.017+05:30

Cela prend environ 7 heures et demie pour faire la route d’Ampara à Colombo. Il y a deux options : la route du sud via Monaragala et celle du centre via Kandy. Lorsqu’on choisit celle de Kandy on traverse la montagne et la route longe de nombreux réservoirs, grands et petits. Celui de Victoria est particulièrement impressionnant et on y observe une importante centrale hydroélectrique (Victoria Dam).

Cette route est toute petite et très pittoresque (via Bibile) et il y a généralement peu de circulation. On est en pleine campagne, et les villages sont rares. C’est donc un trajet fort agréable jusqu’à Kandy, l’ancienne capitale du pays.

A partir de cette ville la circulation augmente considérablement et il faut traverser de nombreuses agglomérations jusqu’à la capitale. C’est la partie la moins agréable du voyage. Beaucoup de klaxon! On peut cependant en profiter pour faire quelques achats sur le bord du chemin: meubles et paniers en osier, noix de cajou, fruits (avocats, ramboutans, ananas) et légumes, et même des jouets gonflables (!).

A l’approche de Colombo la circulation se fait beaucoup plus intense et nous voici déjà dans les embouteillages de la capitale. Il faudra souvent presqu’une heure pour rejoindre l’hôtel en front de mer (à Wellawatta).

Jeunes Sri-Lankais

2009-09-23T09:12:00.026+05:30

La population sri-lankaise est composée de 3 principaux groupes ethniques. Il y a d’abord les Cingalais, qui forment la majorité. Venus du nord de l’Inde il y a fort longtemps (IIIème siècle av. J.C.), ils ont établi divers royaumes sur l’île (d'abord appelée Taprobane, puis Serendib).

Puis les Tamouls qui sont plutôt concentrés dans le nord (Jaffna) et l’est du pays. En provenance du sud de l’Inde (Tamil Nadu), un premier groupe a jadis créé un royaume dans le nord du pays. Puis, beaucoup plus tard (au XIXème siècle), les colonisateurs britanniques ont fait venir de la main-d’œuvre à bon marché pour leurs plantations de thé du centre de l’île. C’est le deuxième groupe de Tamouls. Et finalement il y a les musulmans, descendants des marchands arabes venus du Moyen-Orient. Ils se retrouvent surtout sur la côte.

Les Cingalais parlent la langue cingalaise (sinhala, à 75%). Les Tamouls et les musulmans parlent le tamoul (25%). Il y a donc deux langues officielles, la langue de colonisation étant l’anglais.

Les caractéristiques physiques des différents groupes sont parfois difficiles à distinguer. Généralement les Tamouls (et les musulmans) sont plus minces et plus grands que les Cingalais mais ce n’est pas toujours le cas. Ils ont tous la peau assez foncée (brun chocolat) sauf peut-être une petite minorité de burghers (métis issus de mélanges avec les colonisateurs portugais, hollandais et britanniques).

Toutes les photos de cet article ont été prises dans l’est du pays, et surtout sur la côte, donc les jeunes que vous voyez ici sont presque tous tamouls ou musulmans. Ils ont la beauté de la jeunesse…

Okanda

2009-09-17T10:30:00.033+05:30

Un des endroits les plus sacrés pour les hindouistes de ce pays est le temple (kovil) de Ukanta Malai situé à Okanda, à environ une heure au sud d’Arugam Bay. Le sanctuaire, relativement modeste, est situé au pied d’un escarpement rocheux sur lequel sont érigés deux autres petits temples et des citernes sacrées (teetham - asséchées lors de notre visite).

Plus de 25,000 pélerins en route pour Kataragama, autre lieu sacré situé plus au sud, se rassemblent à Okanda avant la pleine lune de juillet. C’est le pèlerinage de Pada Yatra et l’occasion de grandes festivités.

On raconte que le site serait le lieu d’arrivée au Sri Lanka (sur des bateaux de pierre!) du sieur Murugan et de sa compagne Valli. Un des temples sur le rocher est d’ailleurs dédié à Valli.

C’est un endroit fort isolé et qui n’est accessible que depuis la fin de la guerre. On doit d’ailleurs encore présenter les passeports à 3 points de contrôle. Mais le voyage en valait la peine. J'ai eu droit à toutes les bénédictions d'usage par le sâdhu local...

Sur la route d’Okanda on peut aussi maintenant visiter la forêt de Kudimbigala, un magnifique site de 4700 hectares. On y trouve de nombreux temples et hermitages bouddhistes (plusieurs dans des grottes naturelles).

Les escarpements rocheux sont nombreux et, sur le plus haut, on admire une ancienne stupa et on a une vue magnifique de toute la région, jusqu'à Kataragama.

Cela ressemble un peu à une sorte d’immense jardin japonais. La montée est assez raide mais le panorama du sommet vaut bien ce petit effort.

On m’avait parlé d’une lagune dans le secteur, avec de nombreux crocodiles. J’avais bien hâte de voir ces charmants animaux. Cependant, en raison de la saison sèche, le niveau de la lagune avait beaucoup diminué et l’eau était d’un vert plutôt opaque. Difficile de voir quelque chose. On a quand même pu observer la queue et les yeux de quelques spécimens. Rien de bien spectaculaire cependant. Pour les crocos il me faudra attendre encore…

Peradeniya

2009-09-10T09:40:00.046+05:30

Le jardin royal Peradeniya, situé à Kandy (dans la région centrale du pays), est le plus vaste jardin botanique du Sri Lanka et, probablement, l’un des plus beaux en Asie. Bordé sur 3 cotés par la rivière Mahaweli il jouit d’un climat méditerranéen idéal.

D’abord conçu comme jardin d’agrément pour la reine dès 1371, il a été aménagé durant le règne du roi Kirti Sri (1747-1780). En 1821 il a été converti en jardin botanique par les Anglais, après la défaite du dernier roi de Kandy. C’est à partir de 1844, sous la direction de George Gardner (au nom fort approprié), que le jardin a connu son plus grand essor. La superficie du parc est maintenant de quelque 150 acres.

J’ai eu la chance de le visiter lors de mon passage à Kandy au mois d’août. C’est vraiment un magnifique jardin. Même s’il y avait foule ce jour-là (un dimanche) il est tellement vaste que l’on peut y déambuler tranquillement.

Les attractions du jardin sont nombreuses. En particulier les bambous géants de Birmanie. Ils sont vraiment gigantesques! J’aime beaucoup les bambous et il y en a ici plusieurs variétés.

Autre curiosité l’allée des cocos de mer, originaires des Seychelles. Il y a des arbres mâles et des arbres femelles (devinez lesquels) et les fruits sont spectaculaires (les plus gros et les plus lourds du monde végétal - de 10 à 20 kg)).

Le « cannonball Tree » est aussi assez particulier. Ses fruits ronds ressemblent à des boulets de canon. Un des arbres a été planté ici par le roi George V en 1901.

Des pins de Norfolk tourmentés semblent se livrer à une sorte de ballet dans un autre coin du jardin.

Les palmiers « talipot » ont d’immenses feuilles en éventail qui peuvent servir de parapluie à une quinzaine de personnes. Ces feuilles ont été utilisées autrefois pour produire un parchemin (appelé ola) sur lequel furent écrites les chroniques anciennes du pays. Cet arbre fleurit une fois seulement après 35 ans et plus, et il meurt peu après. La floraison est spectaculaire, en fait c’est la plus efflorescence connue.

On remarquera aussi l’allée de palmiers royaux, l’allée de palmiers choux, une autre de palmiers « Palmyrah », des arbres à saucisses et bien d’autres curiosités.

Sans oublier la serre des orchidées, les fougères, la collection de pelouse et l’immense figuier (« ficus benjamina ») qui forme un pavillon naturel au centre de la pelouse centrale. Et les majestueux pins de Kuni (d’Australie) au tronc rectiligne. Et les singes, nombreux et fort curieux.

Un après-midi au jardin Peradeniya est un enchantement pour tous les amateurs de botanique. Si vous passez par Kandy, n’hésitez pas à vous y arrêter quelques heures.

Les éléphants

2009-09-02T16:41:00.021+05:30

Il est assez facile d’observer des éléphants sauvages dans le district d’Ampara. L’autre jour en revenant de la baignade nous en avons d’abord aperçu un, solitaire, près de la route. Il se prélassait en bordure d’un réservoir. Nous nous sommes donc arrêtés pour le saluer, mais pas de trop près cependant.

Puis, plus tard dans l’après-midi, lors d’une ballade à bicyclette, nous en avons surpris toute une bande (17 en tout) qui se prélassaient dans un autre petit lac, près de Buddhangala. J’en avais déjà observé quelque 40 spécimens dans le même lac il y a quelques mois. Un endroit magnifique où se balladent de nombreux paons, des buffles et plusieurs singes.

On remarquera aussi dans les arbres des sortes de plate-formes aériennes qui servent pour faire le guet (une surveillance de ces petites bêtes qui font des ravages dans les rizières avoisinantes).

Après avoir fait trempette nos éléphants se sont amusés à se couvrir de poussière en utilisant leur trompe comme pulvérisateur. Drôle de comportement direz-vous...mais ceci les protège des parasites, semble-t-il.

L’éléphant d’Asie se différencie de l’éléphant d’Afrique (il y a deux variétés: de savane et de forêt) par certaines caractéristiques anatomiques. Il est généralement plus petit et ses oreilles sont aussi plus petites. Il y a également une petite différence du bout de la trompe. Le crane présente deux bosses proéminentes et les défenses sont absentes chez les femelles, et même chez de nombreux mâles. En fait très peu d’éléphants Sri Lankais ont des défenses.

L’éléphant est un symbole de sagesse dans la culture asiatique (pensez au dieu Ganesh dans l'hindouisme), connu pour sa mémoire et pour son intelligence.

C’est « la bête qui dépasse toutes les autres par l’intelligence et l’esprit » selon Aristote. Il est aussi un des principaux symboles du Sri Lanka.